Cuando llegó la sesión de clase sobre las diez plagas del Éxodo, se produjo una interesante discusión entre los estudiantes sobre la plaga de los primogénitos y si la deidad israelita estaba moralmente justificada para matar a los bebés egipcios.
Tras algunos intercambios intensos, un estudiante sugirió: «Como eran bebés, eran inocentes, así que fueron directamente al cielo». Su amigo respondió rotundamente: «Por esa lógica, el aborto es lo mejor que se ha inventado». Mis estudiantes estaban llegando a algo importante en este incómodo diálogo.
El Libro del Éxodo refleja, presumiblemente, las opiniones de sus autores sobre la deidad, la moralidad y temas afines. ¿Por qué, entonces, habrían imaginado los israelitas a Yahvé matando a niños por pecados que ellos mismos no cometieron? Si pensaban que los niños podían ser asesinados por las transgresiones de otros, ¿consideraban siquiera que los niños eran personas con derechos?
El concepto de “persona”
Una persona, en términos antropológicos, es un ser humano al que se le concede estatus y reconocimiento en su sociedad. Es un individuo con valor social —un valor en las relaciones con los demás— y no solo un valor económico, como el de una oveja. Generalmente, se considera que una persona tiene capacidad de obrar y ciertos derechos, como el de pedir reparación en caso de daño.
Aunque parezca un concepto abstracto, las discusiones sobre la “personalidad” surgen en situaciones urgentes: cuando discutimos qué podemos hacer con los cuerpos humanos. ¿Podemos ejecutarlos, torturarlos o cometer asesinatos en masa? Si alguien te tortura porque te ve como un “sub humano”, la personalidad deja de ser una abstracción.
La personalidad colectiva y graduada
La narrativa del Éxodo es escalofriante bajo este prisma. No es el único texto que nos hace cuestionar la visión israelita de la infancia. En los Diez Mandamientos leemos:
«Yo, Yahvé, tu Dios, soy un Dios celoso, que castiga a los niños por la iniquidad de los padres hasta la tercera y cuarta generación…» (Éxodo 20:5; Deuteronomio 5:9).
O bien los autores no veían a los niños como personas, o su concepción de la personalidad era colectiva: el castigo se derramaba sobre el grupo familiar como una sola entidad. Vemos este castigo corporativo en acción en Números 16 y Josué 7.
El sombrío panorama de la infancia
El asunto del sacrificio de niños complica aún más el cuadro. Aunque muchos textos lo condenan, otros (como Ezequiel 20, Éxodo 22:29-30 o el relato de 2 Reyes 3) sugieren que en ciertos periodos se creyó que Yahvé realmente lo exigía o lo aceptaba. Si un niño puede ser sacrificado para obtener un favor divino, su personalidad es, cuando menos, precaria.
Existen otros indicios de esta carencia de estatus:
Venta por deuda: Los padres podían vender a sus hijos para pagar deudas propias (Éxodo 21:7; Nehemías 5).
Control absoluto: Los padres decidían el destino de las hijas violadas (Éxodo 22:16) o podían solicitar la ejecución de un hijo rebelde y borracho (Deuteronomio 21:18-21).
Canibalismo de crisis: Textos como Lamentaciones o Levítico 26 describen o amenazan con la posibilidad de que los padres devoren a sus hijos en tiempos de asedio.
Una visión en conflicto
Sin embargo, el Génesis muestra un deseo ferviente por tener descendencia. Los hijos eran valorados, deseados y llorados. Pero, ¿es el deseo de progenie lo mismo que asignar “personalidad”?
Parece que en Israel existía una personalidad graduada:
Los fetos: Tenían solo valor financiero (Éxodo 21:22).
Los bebés: Eran los más vulnerables al sacrificio y los que menos “estatus” poseían.
Niños mayores: Ganaban pretensiones de personalidad conforme adquirían roles sociales.
La personalidad no dependía de la edad cronológica (no había “cumpleaños” ni mayoría de edad legal a los 18 años), sino de la madurez física y el papel social. Era un estatus mutable y, para nosotros, profundamente ambiguo.
A pesar del deseo de los lectores modernos de encontrar certezas, el corpus bíblico se niega a satisfacernos. Es más, las afirmaciones más claras sobre el estado de los niños son a menudo las más preocupantes. Como conclusión para tus alumnos: los adolescentes de hoy tienen mucha suerte de que sus padres busquen guías de crianza modernas en lugar de aplicar literalmente ciertos pasajes del “Buen Libro” cuando encuentran una botella de vodka escondida bajo la ropa sucia.
