A principios de los noventa, era incesante la pregunta sobre si la banda más importante del mundo —dentro del terreno del rock pesado— eran los glamers callejeros de Guns N’ Roses o los thrashers de Metallica (Nirvana apenas comenzaba a salir del underground). A decir verdad, mi interés por la banda nunca fue muy alto; sus trabajos… And Justice for All y el Black Album son mis discos favoritos del grupo, pero posterior a ello nunca fueron de gran interés en mi vida.
Lo cierto es que, gustos aparte, la imagen de Cliff Burton, bajista de Metallica, siempre ha sido vista como un icono del speed y el thrash metal, así como un mártir en la historia del rock. Esta banda se convirtió en pionera indiscutible de esta nueva modalidad de heavy metal más extremo, caracterizado por una propuesta agresiva tanto en imagen como en letras, que contrastaba con la colorida y fiestera escena del glam metal. Sus líricas se enfocaban en temas más sociales; cabe recordar que los también pioneros de Stone Vengeance fueron de las primeras bandas de esta categoría en tratar temas sobre el cristianismo, incluso antes que Deliverance o Vengeance Rising.
Desde los primeros años, las situaciones alrededor de estos músicos norteamericanos no fueron fáciles. Por esa época se vieron forzados a despedir a su guitarrista Dave Mustaine por sus problemas con el alcohol y su actitud violenta. Mustaine posteriormente conformaría la también potente agrupación Megadeth. Posiblemente, nadie se imaginaba por aquel entonces encontrar la narración del Salmo 23 en un disco de Megadeth, pero es así como sucede en el álbum The System Has Failed (2004), tras la conversión de Dave al cristianismo.
La parte más fuerte de la historia de Metallica es el hecho de que, en esta ocasión, no fueron las drogas o el alcohol quienes se llevaron la vida del bajista, sino un trágico accidente de tráfico que aún hoy no está del todo esclarecido. Una noche de septiembre de 1986, en una gira por Estocolmo, perdió la vida Cliff Burton cuando el autobús en el que se encontraban perdió el control. Burton salió despedido del vehículo y, cuando sus compañeros lograron reaccionar, encontraron el cuerpo de su amigo aplastado por el autobús. El desesperado intento por rescatarlo solo consiguió que el vehículo cayera de nuevo y terminara de aplastar el cuerpo de Burton.
El documental The Salvation Kingdom, realizado por su hermana Connie Burton, es posiblemente el más atípico en la historia de este género. En esta ocasión, no son músicos de otras bandas quienes hablan del legado; más bien lo hacen pastores, músicos de alabanza e incluso una banda de rock cristiano llamada Digital Panic. Connie habla de la vida y la relación que sostuvo con su hermano, y de cómo encontró en Dios un refugio tras su muerte. Entre las revelaciones más interesantes se encuentra el poco interés de Cliff por el ocultismo; por el contrario, le interesaban las prédicas del pastor Billy Graham, las cuales veía por televisión sintiendo que encontraba algo para su vida.
A pesar del dominio del grunge en los 90, algunas agrupaciones metaleras decidieron dar la batalla, entre ellas los texanos de Pantera, quienes con su groove metal lograron posicionarse con éxito. Uno de los músicos más destacados era su guitarrista, Dimebag Darrell. El 8 de diciembre de 2004 —curiosamente la misma fecha del asesinato de John Lennon—, el músico se encontraba dando un concierto con su banda alterna, Damageplan, cuando ocurrió un hecho escalofriante: un hombre llamado Nathan Gale subió al escenario para asesinar a quemarropa a Darrell, a dos fans y a un guardia de seguridad.
Una de las personas presentes en este incidente fue el músico Aaron Benner, quien en ese momento pertenecía a la banda Liquid6Teen. Este hecho cambió totalmente su perspectiva de vida; tras un tiempo de introspección, abandonó su grupo y decidió que su talento debía ser usado para compartir la fe en Jesús. Así nació su proyecto This Fires Embrace, con el cual ha girado por Estados Unidos y Europa participando en importantes festivales, siempre con la motivación de hablar claro sobre Cristo.
A diferencia del rock gótico, que suele dar tintes poéticos al tema de la muerte, en el metal —desde la concepción de Black Sabbath— la muerte es un tema recurrente y desafiante. La idea de vivir sin límites a menudo ignora las señales de peligro, pero en muchas ocasiones, la muerte llega sin previo aviso y de forma fatalista.
¿Hallaremos esperanza en medio de la tragedia? Jesús nunca nos prometió una vida perfecta en la que el dolor no nos alcanzara; al contrario, nos advirtió que en el mundo tendríamos aflicción. Sin embargo, la buena noticia es que podemos confiar porque Él ha vencido al mundo. Después de experimentar el dolor más agobiante para salvarnos, Jesús regresó de la muerte para mostrarnos que la esperanza no muere, ni siquiera en las horas más oscuras.
