Desde el siglo I en adelante, los cristianos han tratado de predicar su mensaje en el lenguaje de la gente con la que se encuentran. Debido a que muchos idiomas en el pasado existían solo de forma oral, sin literatura escrita, era difícil discutir las doctrinas de las escrituras con estas tribus. Durante los últimos 2,000 años, los misioneros han otorgado a personas de todo el mundo el don de la alfabetización, ideando alfabetos, silabarios y cartillas para difundir su mensaje.
10. Ulfilas y el gótico
Los historiadores saben que Ulfilas fue un predicador de los godos en el siglo IV. Se cree que era descendiente de capadocios capturados por los godos. Dado que Ulfilas proporcionó a la tribu un alfabeto, podemos rastrear las actuales lenguas germánicas hasta su lengua ancestral: el gótico. Antes de esto, los godos usaban la escritura rúnica, la cual no era adecuada para propagar ideas complejas. Usando su conocimiento del griego y el latín, ideó un alfabeto y tradujo la mayor parte de la Biblia al gótico, siendo esta la primera obra literaria en dicha lengua.
9. Esteban de Perm y el antiguo permio
En el siglo XIV, la Iglesia Ortodoxa Rusa envió a Esteban a predicar al pueblo Komi. Aunque Esteban era étnicamente ruso, había nacido entre ellos. Para que los Komi aceptaran el cristianismo sin resentimientos hacia la cultura rusa, utilizó nombres de deidades locales para presentar conceptos bíblicos. En lugar del alfabeto cirílico, les dio uno adaptado de los signos Tamga de su lengua materna. El antiguo permio perduró trescientos años hasta que el ruso lo reemplazó.
8. Uyaquq y el Yugtun
Uyaquq, un esquimal de Alaska de finales del siglo XIX, quiso emular a Sequoyah (quien inventó el alfabeto cherokee) para difundir el evangelio en su tribu. Tras unirse a la Iglesia Morava, notó que los misioneros angloparlantes citaban las escrituras con precisión porque leían textos. Tras un sueño, creó originalmente un sistema de pictogramas que luego, con la ayuda del misionero John Hinz, desarrolló hasta convertirlo en un verdadero silabario.
7. James Evans y los alfabetos Ojibwe y Cree
James Evans, un metodista educado nacido en Inglaterra, fue asignado a Manitoba, Canadá. Al notar que sus estudiantes nativos se confundían con el alfabeto latino, decidió crear un silabario básico basado en la taquigrafía. Veinte años después, adaptó este sistema para el pueblo Cree. Fue un éxito rotundo: su primer trabajo publicado fue un himno y el sistema se volvió tan popular que casi toda la comunidad Cree aprendió a leer y escribir.
6. Diedrich Hermann Westermann y el Ewe
El Ewe es un idioma del África subsahariana (Ghana y Togo). Westermann, enviado en 1901 como misionero a la colonia alemana de Togo, demostró un don excepcional para la lingüística. Fue el primero en agrupar las lenguas bantúes en su contexto adecuado. Su trabajo principal consistió en compilar gramáticas y un diccionario de Ewe que, tras ser revisado en 1954, sigue siendo una referencia fundamental en la lingüística africana.
5. Samuel Ajayi Crowther y el Yoruba
Samuel Crowther tuvo una vida azarosa: fue capturado como esclavo a los trece años y vendido cinco veces antes de ser liberado por los británicos. Se convirtió al anglicanismo y fue ordenado como el primer obispo africano de la Iglesia Anglicana. Crowther estandarizó los diversos dialectos yoruba en una sola lengua escrita y lideró una nueva traducción de la Biblia. Sus esfuerzos no solo difundieron la fe, sino que unificaron a tribus fragmentadas en un solo pueblo yoruba.
4. Alexandre de Rhodes y el Quoc Ngu
Antes del siglo XVII, el vietnamita se escribía con el Chu-nom (escritura china). El jesuita francés Alexandre de Rhodes, basándose en esfuerzos previos de misioneros portugueses, creó un diccionario y un sistema de escritura basado en el alfabeto latino llamado Quoc Ngu. Este sistema facilitó la alfabetización y la conversión al catolicismo; para el siglo XX, el antiguo sistema chino casi había caído en desuso en Vietnam.
3. Sam Pollard y el Miao
Los Miao (o A-Hmao) viven en las provincias de Guizhou y Yunnan, en China. Al ver el maltrato que sufrían por parte de los chinos Han, Sam Pollard simpatizó con ellos y desarrolló un sistema de símbolos latinizados para su lengua. El sistema fue tan bien recibido que la tribu se resistió cuando los comunistas intentaron imponer el mandarín. Hoy en día, algunos A-Hmao creen que el sistema fue un “redescubrimiento” de una escritura perdida de sus propios ancestros.
2. James O. Fraser y el alfabeto Lisu (Fraser)
James O. Fraser trabajó con el pueblo Lisu en la frontera entre China y Myanmar. Perfeccionó un alfabeto inventado inicialmente por un colega, organizándolo de izquierda a derecha en líneas horizontales. Debido a que el lisu es una lengua tonal, Fraser utilizó signos de puntuación para indicar los tonos y usó letras latinas mayúsculas (algunas invertidas o giradas) para los sonidos. En 1992, el gobierno chino reconoció este sistema como la escritura oficial del pueblo Lisu.
1. Mesrop Mashtots y los alfabetos armenio y georgiano
En el año 301 d. C., Armenia fue la primera nación en declararse cristiana. Sin embargo, a finales del siglo IV, las masas no entendían el griego ni el siríaco (lenguas de la iglesia). El obispo Mesrop Mashtots comprendió que, para preservar la cultura armenia frente a las influencias persas y sirias, necesitaban un alfabeto propio. Mesrop creó el alfabeto armenio y realizó viajes misioneros por todo el país. Los historiadores también le atribuyen la creación de las bases de los alfabetos georgiana y gargajeando debido a sus similitudes estructurales.
