En su camino hacia esas cifras tan prodigiosas (aunque también en disminución), su liderazgo ha sido sacudido durante décadas por escándalo tras escándalo. Ya sea que se relacione con la impropiedad con el dinero, acciones carnales, prejuicios o escándalos de naturaleza mucho más abstracta, una mirada superficial a través de la historia de sus figuras más exaltadas producirá un sinfín de ejemplos.
Cualquiera que haya prestado la más mínima atención a las noticias sabe que esto difícilmente los hace únicos entre los grupos religiosos (o la gente en general, en realidad). Los escándalos son a menudo “buena mercancía” para los medios de comunicación y, cuando la parte implicada es una figura pública debido a sus obras religiosas, se añade el morbo de la hipocresía.
Así que aquí está el lado humano de la gente que representa un movimiento que pretende elevar a las personas a un lugar por encima de la mera humanidad.
10. La conversación de Billy Graham con Richard Nixon
Puede que sea el evangélico más famoso de la historia. Recientemente, volvió al ciclo de noticias por ser el cuarto civil estadounidense en yacer en honor en el Capitolio de los Estados Unidos. Sin embargo, hubo una cierta controversia derivada de grabaciones secretas.
En 1972, Billy Graham visitaba la Casa Blanca cuando Richard Nixon le ofreció, entre otras cosas, un trabajo como embajador en Israel. No es sorprendente que la conversación se centrara en los judíos: en cómo controlaban los medios y en cómo eran, en su mayoría, izquierdistas a favor de la paz a cualquier precio, “excepto cuando se trata de apoyar a Israel”. Graham llegó a acusar al “poderoso bloque” de judíos en los medios de difundir material pornográfico.
Lo que Graham desconocía era que sus acusaciones estaban siendo grabadas por su anfitrión. Aunque muchas cintas de la Casa Blanca se hicieron famosas con el escándalo de Watergate, esta conversación en particular no captó la atención pública hasta 2002. Para entonces, la disculpa escrita de Graham fue suficiente para sofocar el escándalo.
9. Aimee Semple McPherson
A menudo, ante un escándalo, la respuesta suele ser: “Eso es lo que obtienes por hipócrita”. En este caso, las simpatías suelen quedarse con la protagonista. Inspirada a ser predicadora tras una experiencia cercana a la muerte en 1913, para 1923 Aimee McPherson ya tenía una megaiglesia con más de 5,000 seguidores.
El 26 de mayo de 1926, desapareció. El 20 de junio fue declarada muerta y se celebró un servicio conmemorativo con más de cien mil asistentes. Tres días después regresó, afirmando que había sido secuestrada y mantenida en una cabaña en el desierto. Los investigadores encontraron demasiados agujeros en su historia (como el curioso detalle de “regresar de entre los muertos” a los tres días) e informes de testigos que la vieron en otros lugares durante su supuesto cautiverio. Aunque los rumores de que todo fue un ardid la persiguieron siempre, decenas de miles asistieron a su verdadero funeral en 1944.
8. Venganza impropia
En la década de 1980, el televangelismo estaba en su apogeo y Jimmy Swaggart era uno de los grandes nombres. Sin embargo, Swaggart solía atacar a sus rivales, entre ellos al reverendo Marvin Gorman, quien afirmó que las acusaciones de infidelidad lanzadas por Swaggart habían arruinado su carrera.
Gorman se vengó contratando a un investigador privado que tomó fotos de Swaggart con una prostituta fuera de un motel. Las consecuencias fueron severas: Swaggart fue humillado y expulsado de las Asambleas de Dios. A finales de 1986, se declaró en bancarrota con deudas millonarias. Aunque hoy sigue activo, su ministerio es solo una sombra de lo que alguna vez fue.
7. La malversación de David Yonggi Cho
El protestantismo evangélico se ha extendido a Asia de forma sorprendente. La mayor megaiglesia del mundo está en Corea del Sur: la Yoido Full Gospel, con capacidad para 800,000 feligreses en Seúl. Sin embargo, en 2014, David Yonggi Cho fue condenado por malversar 12 millones de dólares de los fondos de la iglesia. Tuvo la suerte de que su sentencia fuera suspendida, a pesar de que solo iban a ser tres años de prisión.
6. Paige Patterson y la violencia doméstica
En mayo de 2018, salió a la luz una grabación del año 2000 en la que Patterson, entonces presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, relataba cómo le dijo a una mujer con los ojos morados por los golpes que orara por su esposo en vez de divorciarse. Patterson sostenía que las mujeres no debían llevar sus casos ante un juez, ya que este podría conceder el divorcio, algo que él consideraba impropio de un cristiano. Finalmente, fue despedido tras una serie de comentarios despectivos hacia las estudiantes y acusaciones de abuso de poder.
5. Calvary Chapel (Capilla del Calvario)
Bob Coy lideraba una red con 1,800 iglesias que recaudaba millones de dólares. Sin embargo, en 2014, renunció debido a su infidelidad y adicción a la pornografía. Esto fue solo la punta del iceberg. Se presentaron demandas por encubrimiento de abuso infantil dentro de la red y, en 2017, el propio Coy fue acusado de abusar sexualmente de una niña años atrás, aunque él negó los cargos y no se presentaron denuncias formales ante la justicia.
4. Covenant Life Church
En esta megaiglesia de Maryland, se produjeron múltiples confesiones en 2014. Nathaniel Morales, ex pastor de jóvenes, fue condenado por abusar de tres menores. Se informó que líderes destacados como C.J. Mahaney y Joshua Harris admitieron haber estado involucrados en mantener el abuso en secreto para proteger la reputación de la institución.
3. El escándalo de Ted Haggard
En 2006, Ted Haggard era presidente de la Asociación Nacional de Evangélicos. Ese año se supo que visitaba a un prostituto gay que también le proporcionaba metanfetaminas. Tras el escándalo, afirmó que sus tendencias se debían a abusos sufridos en su infancia. En 2010 regresó a la predicación, ofreciendo lo que parece ser una “terapia de conversión verbal”, aunque más tarde se identificó públicamente como bisexual.
2. Las 24 cuentas de Jim Bakker
El juicio de Jim Bakker en 1989 fue masivo. Fue declarado culpable de 24 cargos de fraude y apropiación indebida de 158 millones de dólares. Fue condenado a 45 años de prisión, de los cuales cumplió seis. Irónicamente, años antes de su caída, Bakker había pagado 350,000 dólares para silenciar un romance con Jessica Hahn, incidente por el cual fue duramente criticado en su momento por Jimmy Swaggart.
1. Trata de personas en Word of Faith Fellowship
Fundada en 1979 en Carolina del Norte, esta iglesia se extendió a Brasil. Según una investigación de Associated Press, durante más de 20 años, inmigrantes brasileños fueron presionados para trabajar esencialmente como esclavos en EE. UU. Los informes incluyen abusos físicos a adultos y niños. Incluso se descubrió que algunos miembros de la congregación que trabajaban en la fiscalía entrenaban a otros miembros sobre cómo mentir a la policía para proteger a la organización.
