La sociedad europea ha conformado gran parte del mundo moderno debido a su influencia histórica sobre las demás regiones del planeta en los últimos 500 años. Con tanta historia a cuestas, han ocurrido sucesos fascinantes que la mayoría de nosotros ni siquiera imagina.
10. El pingüino que es caballero
Antiguamente, los caballeros luchaban en batallas con espadas y escudos. Hoy, aunque el título es mayormente ceremonial, se sigue otorgando por servicios ejemplares. Sin embargo, las reglas no son del todo estrictas: en 2008, el rey Harald V de Noruega nombró caballero a Sir Nils Olav.
Nils Olav comenzó su carrera en la guardia noruega como cabo en 1982. Ascendió a sargento en 1987, coronel en jefe en 2005 y, finalmente, fue nombrado caballero en 2008. Lo más impresionante es que Sir Nils Olaf es un pingüino rey. Actualmente, vive en el zoológico de Edimburgo y en 2016 fue promovido al rango de brigadier. Cabe destacar que el actual Sir Nils Olav es el tercero de su nombre, transmitiéndose el rango y los títulos de generación en generación.
9. El consumo masivo de salchichas en Alemania
Alemania es famosa por su cerveza y sus embutidos. Se estima que los alemanes consumen cerca de 800 millones de salchichas currywurst al año. Solo en Berlín se consumen 70 millones. Teniendo en cuenta que la población del país es de unos 83 millones, cada alemán come, en promedio, 10 de estas salchichas anualmente. Además, existen alrededor de 1,500 variedades diferentes de salchichas en el país. El restaurante Bratwurstglöcklein im Handwerkerhof ha estado cocinando este plato desde el año 1313.
8. Genes neandertales en mujeres europeas
Investigaciones realizadas en 2020 descubrieron que una de cada tres mujeres europeas posee un receptor de progesterona heredado de los neandertales. Esta variante genética está asociada con una mayor fertilidad, menos sangrado durante el embarazo temprano y menos abortos espontáneos. El 29% de las mujeres europeas tiene una copia de este receptor y el 3% tiene dos. Dado su beneficio reproductivo, el gen ha perdurado a lo largo de los milenios.
7. La recuperación del bisonte europeo
A finales del siglo XIX, el bisonte estaba casi extinto en América del Norte y Europa. El bisonte europeo es físicamente distinto a su pariente americano, asemejándose más al ganado doméstico. A principios del siglo XX, solo quedaban 50 ejemplares en estado salvaje en el Cáucaso y en el bosque de Białowieża (Polonia). Tras la Primera Guerra Mundial, la población polaca se redujo a solo 9 animales. Gracias a programas de cría bien regulados, hoy hay más de 7,500 animales en el continente.
6. La blasfemia como delito
Aunque la libertad de religión es común en Europa, la blasfemia sigue siendo ilegal en 13 naciones. Países como Escocia, Irlanda del Norte, Polonia, Alemania, Grecia, Suiza e Italia mantienen estas leyes en sus códigos. Aunque no se aplican con frecuencia, existen casos recientes: en 2012, un bloguero griego fue condenado a 10 meses de prisión, y en 2016, un profesor alemán fue multado con 500 euros por actos blasfemos.
5. El origen masculino de los tacones
Aunque hoy se asocian con la moda femenina, los tacones altos fueron originalmente diseñados para hombres. Eran un símbolo de poder y estatus usado por la realeza; el rey de Francia, por ejemplo, usaba tacones rojos. También eran útiles para los soldados, ya que ayudaban a asegurar los pies en los estribos al montar a caballo. En el siglo XVII, las mujeres empezaron a usarlos como parte de una moda que emulaba el estilo masculino, hasta que finalmente se convirtieron en una prenda predominantemente femenina.
4. El tenedor como “sacrilegio”
Adoptar el tenedor como cubierto regular no fue sencillo. En el año 1004, María Argyropoulina, sobrina del emperador bizantino, llevó tenedores dorados a Venecia para su banquete de bodas. El clero local se escandalizó, afirmando que: “Dios en su sabiduría ha provisto al hombre con tenedores naturales (sus dedos); es un insulto sustituirlos por metal artificial”.
3. Ladrones de tumbas en el siglo XVIII
Durante el siglo XVIII, Europa enfrentó un grave problema de robo de cadáveres. Los llamados “Hombres de la Resurrección” desenterraban cuerpos frescos para venderlos a hospitales y médicos interesados en la anatomía humana. Para combatir esto, las familias instalaban “pistolas de cementerio”, trampas con cables que disparaban a cualquiera que intentara profanar la tumba.
2. La manía del baile
En 1374, en Alemania, surgió un fenómeno conocido como la Danza de San Juan. Cientos de personas salieron a las calles a bailar y dar vueltas sin razón aparente, hasta el agotamiento total. Estos brotes se repitieron durante siglos, afectando a miles de personas. Las teorías modernas sugieren desde envenenamiento por cornezuelo (un hongo del pan que causa alucinaciones) hasta casos de histeria colectiva por estrés social.
1. El consumo de momias
En una de las etapas más extrañas de la medicina europea, se creía que el polvo de momia egipcia tenía propiedades curativas. Durante la Edad Media y hasta bien entrada la era moderna, se pensaba que el betún utilizado en el embalsamamiento curaba desde enfermedades de la piel hasta problemas digestivos. Como resultado, incontables momias fueron molidas y consumidas por europeos convencidos de sus efectos medicinales.
