Estas cavidades han servido históricamente como cobijo para animales y seres humanos, llegando a ser acondicionadas como viviendas (“casas cueva”) y para otros usos antrópicos. Generalmente, son húmedas y oscuras; el rango de tamaño varía desde grietas donde apenas cabe una persona hasta redes inmensas como el Parque Nacional de Mammoth Cave (Kentucky), con kilómetros de extensión. Existen también simas extremadamente profundas, como la de Krubera-Voronya en Abjasia, que alcanza los 2,000 m bajo la superficie.
1. Cueva Soreq
También conocida como la Cueva de la Estalactita, esta pequeña caverna se encuentra en las laderas de las montañas de Judea. Fue descubierta accidentalmente hace 44 años por trabajadores de una cantera. En su interior alberga estalactitas y estalagmitas de hasta 3 metros de largo, algunas con una antigüedad de 300,000 años. Actualmente, cuenta con senderos de madera e iluminación especial para su visita.
2. Cuevas de las Campanas
Situadas en el Parque Nacional de Beit Guvrin-Maresha, estas 80 cuevas fueron excavadas como canteras entre los siglos VII y X d.C. Su nombre proviene de su característica forma de campana. En sus paredes aún se conservan inscripciones y cruces de la época árabe temprana. Como dato curioso, este impresionante escenario fue utilizado para el rodaje de la película Rambo III.
3. Malcham
Es la mayor cueva de sal del mundo, ubicada en el Monte Sedom, cerca del Mar Muerto. A diferencia de las cuevas de piedra caliza, Malcham ha sido moldeada por el agua que disuelve la roca salina durante las raras inundaciones anuales del desierto. Cuenta con enormes salas y pozos verticales de más de 130 metros de profundidad.
4. Las 11 cuevas de Qumran
Famosas por albergar los Pergaminos del Mar Muerto, estas cuevas sirvieron como escondite para un culto judío que huía de los romanos en el año 68 d.C. Los manuscritos encontrados incluyen los textos bíblicos más antiguos conocidos. Hoy en día, es un sitio arqueológico clave donde se puede aprender sobre la vida de los antiguos escribas.
5. Cueva de HaYonim (Las Palomas)
Ubicada en la Alta Galilea, fue ocupada intermitentemente hace entre 250,000 y 12,000 años. Es un sitio fundamental para entender la coexistencia entre el Homo sapiens y los neandertales durante la última Edad de Hielo. Las excavaciones han revelado estructuras de viviendas del periodo Natufiense.
6. Cueva de Tabun (Tanur)
En esta cueva, cuyo nombre significa “horno” o “chimenea”, se descubrió un esqueleto femenino neandertal de 120,000 años. Situada en el monte Carmelo, ha sido testigo del paso de diferentes grupos humanos durante medio millón de años. Es rica en herramientas de caza y restos de fauna prehistórica.
7. Cueva de Hanahal (El-Wad)
Es la más grande de las cuevas del Carmelo. Destaca por ilustrar las costumbres funerarias de la cultura Natufiense de hace 10,000 años. En su interior se descubrieron más de 100 esqueletos antiguos, muchos de ellos enterrados con adornos de conchas y huesos.
8. La Cueva de Sedequías
Se extiende unos 300 metros bajo el muro norte de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Aunque la leyenda la vincula con la huida del último rey de Judá, los arqueólogos creen que en realidad fue una cantera gigante de donde se extrajeron las piedras para construir el Segundo Templo en el siglo IV a.C.
9. Cueva de Pa’ar
Ubicada en la Alta Galilea, es el mejor ejemplo de un sumidero activo en la región. Durante el invierno, se puede observar cómo el agua del arroyo Pa’ar se hunde literalmente bajo tierra. Es una cueva viva y suele estar embarrada, lo que añade un toque de aventura a su exploración.
10. Cueva Hariton
Es la mayor cueva de piedra caliza de la región y destaca por su compleja estructura en forma de laberinto. Se encuentra cerca de Belén y, según el historiador Josefo Flavio, formó parte de un sistema de rutas de escape utilizado por los judíos durante las revueltas contra los romanos hace dos milenios.
