Está el sereno Príncipe de la Paz predicando a la humanidad. Y está el Cristo Crucificado que murió por nuestros pecados. Una mayor variedad de imágenes, sin embargo, se deriva de un período anterior a la codificación de las representaciones de Jesús.
10. Mausoleo del Buen Pastor de Galla Plácida
La imagen de Jesús que nos llega de la Biblia es la de un simple campesino, descendiente de un linaje de reyes, pero no un rey terrenal en persona. Sus comienzos relativamente humildes le han dado a Jesús una vestimenta poco sofisticada, a menudo una simple túnica. En el Mausoleo de Galla Plácida, en Ravena, hay un mosaico que muestra a un Cristo bastante diferente. El edificio, que una vez se pensó que era la tumba de una emperatriz romana, fue construido alrededor del 430. En el interior hay una rica decoración. En el techo, los azulejos de vidrio azul y dorado representan cientos de estrellas que suben hacia una cruz. Sobre la entrada, Jesús se muestra como el Buen Pastor. Pocos pastores pueden haber estado tan bien vestidos: Jesús lleva el púrpura y el oro de un emperador, no de un patán de campo. Tiene un bastón imperial unido a una cruz. Claramente, esto es un intento de unir el poder político de un emperador al poder divino de Jesús.
9. Puertas de madera en Santa Sabina
La iglesia de Santa Sabina, en Roma, fue completada en el 432. El edificio está en su mayor parte en su estado original, aunque fue despojado de sus suntuosos mosaicos. Se podría esperar que los mosaicos duren más que la madera, pero son las puertas de madera las que sostienen una de las primeras imágenes de Jesús crucificado. Los paneles de madera de las puertas originales del siglo V de la iglesia han sobrevivido y todavía pueden ser vistos en el templo. Tallados en madera de cedro, los paneles muestran varias escenas de la Biblia. Una de ellas muestra a Jesús como un hombre de pelo largo y barba colgando de una cruz. Mientras que esta es ahora la imagen estándar de Jesús, el mosaico contemporáneo del Buen Pastor en Ravena muestra a Jesús como un joven sin barba.
8. Cristo pisoteando a las bestias: Capilla del Arzobispo de Ravena
La pequeña capilla del arzobispo de Ravena, que data de alrededor del año 500, muestra a un Cristo de pie sobre los cuellos de un león y una serpiente. Esta violenta imaginería encuentra su base en las Escrituras. El Salmo 91:13 nos dice que, si amas a Dios: “Pisarás al león y a la cobra, y al gran león y a la serpiente”. En este mosaico, Jesús es un guerrero con armadura y capa. Sostiene una cruz como si fuera un arma. ¿Por qué la Iglesia necesita un soldado, Jesús, para protegerla? La capilla fue levantada durante un período de lucha entre diferentes sectas cristianas. Los arrianos siguieron una enseñanza sobre la Trinidad y los atenienses otra diferente. Tal vez esta capilla arriana es una advertencia a sus enemigos de lo que vendrá.
7. Curación de la mujer hemorroísa: Catacumbas de Marcelino y Pedro
La ciudad de Roma está construida sobre un laberinto de canteras, túneles, alcantarillas y catacumbas. Escondidos en esta ciudad de sombras acechan muchos frescos antiguos que, de otra manera, habrían sido destruidos por el tiempo y el clima. En las catacumbas de los santos Marcelino y Pedro, entre los miles de entierros, se encuentra una de las primeras imágenes narrativas de un pasaje de la Biblia. Marcos 5:25-34 cuenta la historia de una mujer que ha estado sangrando durante doce años. Se acerca a Jesús en medio de una multitud y cree que con solo tocar su manto será sanada. Lo hace, y lo es; y Jesús le dice que es su fe la que la ha salvado. Esa escena está pintada en las paredes de las catacumbas, que se iniciaron en el siglo II o III.
6. La curación del paralítico, Siria
Una de las historias más conocidas del Nuevo Testamento es la curación por parte de Jesús del hombre paralizado. Los amigos del hombre están tan desesperados por llevarlo ante Jesús que arrancan el techo de la casa en la que está él y lo bajan en una camilla. Viendo esto, Jesús simplemente le dice al hombre: “Levántate, toma tu camilla y vete a casa”. El hombre toma su lecho y se aleja. Fechado alrededor del año 230 d. C., este mural fue descubierto en la pared de una iglesia en Siria. Aunque podríamos leer una caricatura de izquierda a derecha, aquí la imagen parece tener la historia leída de derecha a izquierda. El hombre comienza en su cama en el lado derecho, Jesús le ordena en el medio y el hombre se va con su cama a la espalda por la izquierda.
5. Virgen y Niño, Catacumba de Priscila
Cuando los arqueólogos excavaron en las catacumbas de Priscila en Roma, en el siglo XIX, las encontraron en ruinas. Doscientos años antes, las tumbas habían sido saqueadas por orden del papado. Los sarcófagos habían sido destrozados y los mosaicos derribados. Nadie está del todo seguro de por qué ocurrió esto. Los fragmentos que quedan son históricamente valiosos, pero las pinturas de las paredes y los techos, que datan del siglo III, son aún más valiosas. Los frescos han resultado ser controvertidos. Muchas de las pinturas muestran mujeres; algunas parecen mostrar mujeres predicando, incluso en el papel de sacerdotes. Pero escondida en un rincón de las tumbas está, quizás, la imagen más antigua del Niño Jesús y María. Algunos discuten si se trata de ellos, pero, de serlo, es siglos más antiguos que la siguiente representación conocida de la madre de Jesús.
4. Buen Pastor, San Calixto, Roma
El padre de la Iglesia, Tertuliano, describió cómo los romanos culparon a los cristianos por todos sus problemas en el siglo III: “Piensan que los cristianos son la causa de cada desastre público, de cada aflicción con la que el pueblo es visitado. Si el Líber se eleva tan alto como las murallas de la ciudad, si el Nilo no se eleva ni envía sus aguas sobre los campos, si el cielo no da lluvia, si hay un terremoto, si hay hambruna o peste, inmediatamente el grito es: ‘¡Fuera los cristianos, al león!'”. Esto explica por qué los cristianos necesitaban tantos lugares subterráneos para almacenar los restos de sus mártires. Las catacumbas de Calixto eran uno de esos lugares. En las paredes hay un mural de Jesús como el Buen Pastor del siglo III. Aquí, es un simple pastor que lleva agua y un cordero sobre sus hombros, representando su cuidado por los inocentes y su propio papel como Cordero de Dios.
3. Mosaico de Pintón Se. Mary
El mosaico de Pintón Se. Mary viene de Gran Bretaña y una vez perteneció a una prominente familia romana de la provincia. Cubría el piso de un comedor. Todo el mosaico mezcla libremente imágenes cristianas y paganas, así como escenas de caza. Una parte muestra al héroe griego Belerofonte montando al caballo alado Pegaso. En el centro hay un joven sin barba flanqueado por dos granadas. Sin los símbolos detrás de él, sería imposible vincularlo con Jesús. Detrás de la cabeza del hombre están las letras griegas ji y rho (χρ), las primeras letras del nombre de Cristo en griego y un símbolo común para Él. Se cree que el mosaico data de principios del siglo IV.
2. Crucifixión de marfil
En el Museo Británico se encuentra una de las primeras representaciones de la muerte de Cristo. Tallada en marfil, tiene otros tres paneles que muestran la Pasión de Cristo. Juntos, formaban los lados de un relicario o cofrecillo romano del siglo IV. Cristo está clavado en una cruz a través de las palmas de las manos. Sobre su cabeza están talladas las palabras RED IUD (CUÓRUM) (“Rey de los Judíos”). A un lado, María y Juan miran; y al otro, Longino atraviesa el costado de Jesús con una lanza. En un árbol cuelga el cuerpo de Judas. A sus pies, derramándose de una bolsa, está el dinero que ganó traicionando a Jesús.
1. Grafiti de Alex amenos
Tal vez dice algo sobre la naturaleza humana que, posiblemente, nuestra más antigua imagen de Jesús sea un grafiti burlón. El Grafiti de Alex amenos es también conocido como el “grafiti blasfemo” por razones rápidamente aparentes. La mejor fecha para el grafiti es el año 200 d. C. Encontrada tallada en yeso en Roma, la imagen muestra a un hombre mirando fijamente a una figura crucificada. Una mirada más cercana a la figura en la cruz revela la cabeza de un burro. Debajo está garabateado, en griego: “Alexa menos adora a su dios”. Debe recordarse que la crucifixión era un castigo que se daba a los más bajos de los bajos; incluso mostrar eso sería un insulto. En 1 Corintios 1:23, san Pablo les dice que “predicamos a Cristo crucificado: escándalo para los judíos y locura para los gentiles”. La cabeza de burro era solo para reforzar la burla.
