Esta es una excelente cronología sobre un género que, aunque nacido en Jamaica, encontró un hogar muy fértil en la escena del rock con mensaje. El ska tiene esa dualidad única: la capacidad de ser profundamente festivo en lo musical y sumamente incisivo en lo social y espiritual.
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El ska es un género musical creado en Jamaica durante la década de los 50; podría definirse como la forma en que los jamaiquinos entendieron el rock and roll norteamericano, con raíces en el calipso, el blues, el rhythm & blues o el jazz, siendo el precursor indiscutible del rocksteady y el reggae.
El género ha pasado por momentos de gran popularidad, alcanzando una vigencia notable a finales de los setenta con la nueva ola del punk —que buscaba mayor fusión musical— y a mitad de los noventa con el auge del rock alternativo. Su estética y mensaje están estrechamente relacionados con la subcultura de los Rude Boys. Aunque sus melodías son mayormente alegres y fiesteras, el ska nunca pierde su agudeza social.
En el sector del rock cristiano, ha gozado de enorme aceptación. En España, por ejemplo, destaca la agrupación Ni Uno Bueno, mientras que en Latinoamérica resaltan los chilenos Perniles con Papas, La Hormiga en Argentina o Breska en Colombia (estos últimos con presentaciones en el prestigioso festival Rock al Parque). Tampoco podemos pasar por alto el aporte de los argentinos Rescate o los matices de ska en los primeros trabajos de Alex Campos.
A continuación, citamos algunas bandas pioneras y legendarias en la historia de este sonido:
1. The Overcomers
Radicados al sureste de Londres en la década de los sesenta, este grupo de ascendencia africana es, posiblemente, la primera banda cristiana en adentrarse en los sonidos del ska. Grabaron un EP homónimo en 1969 y el sencillo «Stop and Tell Me Tell You» al año siguiente.
2. Ishmael United
El músico conocido como Ishmael es un precursor del punk y el ska cristiano. Su disco If You Can’t Shout Saved fue revolucionario, utilizando el rock cómico para parodiar la vida eclesial sin perder el enfoque evangelistero. Posteriormente, el proyecto evolucionó hacia Rev. Counta and the Speedoze.
3. The Israelites
Activa desde 1987, esta banda californiana es una institución del ska y rocksteady tradicional. Con un sonido retro que rompe las barreras del tiempo, han compartido escenario con leyendas tanto del ámbito cristiano (P.O.D., Christafari) como del mainstream.
4. The O.C. Supertones
Originarios de Orange County, fusionaron el ska punk con reggae y hip hop. Durante los noventa lograron un éxito masivo; un dato curioso es su colaboración con Audio Adrenaline en el tema «Blitz». Su carismático cantante, Matt «Mojo» Morginsky, ha continuado su legado en proyectos como Mojo and October Light.
5. The Insyderz
Desde Detroit y con fuertes vínculos con el Ejército de Salvación, esta banda destacó por sus alegres versiones de temas de adoración contemporánea (Delirious?, Keith Green, Rich Mullins), adaptándolas al dinamismo del ska punk.
6. The W’s
Esta agrupación combinó el sonido jamaiquino con el swing revival y toques de rockabilly. Sus letras abarcaban desde temáticas bíblicas hasta críticas contra el fundamentalismo religioso, en una línea similar a la de Steve Taylor. Su éxito más recordado fue «The Devil Is Bad».
7. Five Iron Frenzy
Referentes absolutos del género, conocidos por su gran sentido del humor y explosivas presentaciones. Sus letras tratan temas tan diversos como la injusticia hacia los nativos americanos, la xenofobia y la hipocresía religiosa. Sus integrantes han participado en proyectos paralelos de gran calidad como Brave Saint Saturn.
8. Flight 180
Liderada por las voces femeninas de Kim Tennberg y Madelyn Mendoza, esta banda guardó una relación estrecha con el swing revival. Estuvieron activos entre 1998 y 2001, dejando tres trabajos discográficos.
Bonus
The Dingees: Muy populares en los 90; sus miembros formaron parte luego de bandas como Demon Hunter o Relient K.
Denver and the Mile High Orchestra: Más cercanos al big band swing que al ska puro, han tocado incluso en Juegos Olímpicos.
Squad Five-O: Evolucionaron del ska punk hacia un sonido más cercano al punk con influencias del glam rock.
Sonseed: Mención honorífica por su tema «Jesus Is a Friend of Mine». Aunque han sido objeto de parodias y críticas feroces, su video se ha convertido en un fenómeno de culto en la cultura popular.
