La muerte es el cese permanente de todas las funciones biológicas que sostienen a un organismo vivo. Los restos de un organismo comienzan a descomponerse poco después del deceso; es un proceso inevitable que eventualmente ocurre en todos los seres vivos. A principios del siglo XXI, se estima que más de 150,000 humanos mueren cada día.
Muchas culturas y religiones sostienen la creencia de una vida después de la muerte, así como la idea del juicio y la recompensa por las buenas acciones o el castigo por el pecado. A continuación, se presentan algunas muertes inusuales de la Antigüedad, aunque es probable que muchas de estas historias sean apócrifas:
1 – Dracón de Atenas – 620 a. C.
Dracón, el legislador ateniense, supuestamente murió asfixiado por la enorme cantidad de mantas y sombreros que le arrojaron ciudadanos agradecidos como regalo en un teatro de Egina.
2 – Carondas – Siglos VII a. C. al V a. C.
Carondas fue un legislador griego de Sicilia. Según Diodoro Sículo, promulgó una ley que estipulaba que cualquiera que llevara armas a la Asamblea debía ser ejecutado. Un día, llegó a la Asamblea buscando ayuda para derrotar a unos bandidos, pero olvidó que aún llevaba un cuchillo atado a su cinturón. Para ser coherente y defender su propia ley, se suicidó allí mismo.
3 – Arraquión – 564 a. C.
Arraquión de Figalia, un luchador de pancracio griego, causó su propia muerte durante una final olímpica. Mientras su oponente lo estrangulaba, Arraquión le pateó el pie con tal fuerza que el contrincante hizo la señal de rendición debido al dolor; sin embargo, en ese mismo instante, el oponente le rompió el cuello a Arraquión. Como el rival se había rendido primero, Arraquión fue proclamado vencedor póstumamente.
4 – Sisamnes – 525 a. C.
Según Heródoto, Sisamnes fue un juez corrupto bajo el reinado de Cambises II de Persia. Tras aceptar un soborno y dictar un veredicto injusto, el rey ordenó que lo arrestaran y lo desollaran vivo. Su piel fue utilizada para cubrir el asiento en el que su propio hijo se sentaría más tarde para ejercer como juez.
5 – Pitágoras – 495 a. C.
Las fuentes antiguas no coinciden en su muerte, pero una leyenda reportada por Diógenes Laercio y Jámblico afirma que Pitágoras fue perseguido por enemigos políticos. Supuestamente, estuvo a punto de escapar, pero se detuvo ante un campo de habas y se negó a cruzarlo, ya que su doctrina prohibía las habas por considerarlas ritualmente impuras. Prefirió detenerse y ser asesinado antes que violar sus propias enseñanzas.
6 – Heráclito de Éfeso – 475 a. C.
Según un relato de Diógenes Laercio, se dice que el filósofo griego Heráclito murió devorado por los perros después de cubrirse con estiércol de vaca, en un intento desesperado por curar su hidropesía mediante el calor del abono.
7 – Temístocles – 459 a. C.
Aunque el general ateniense que ganó la batalla de Salamina murió probablemente por causas naturales en el exilio, existe el rumor de que se suicidó bebiendo sangre de toro. Dado que esta sangre no es venenosa, la historia es improbable; el clasicista Percy Gardner propuso que el mito nació de una interpretación errónea de una estatua donde Temístocles sostenía una copa de ofrenda.
8 – Esquilo – 455 a. C.
Según Valerio Máximo, Esquilo, el gran dramaturgo ateniense, murió cuando un águila dejó caer una tortuga sobre su cabeza calva, al confundirla con una roca adecuada para romper el caparazón del reptil. Plinio el Viejo añade que Esquilo se encontraba a la intemperie precisamente para evitar una profecía que decía que moriría por un objeto caído.
9 – Empédocles – 430 a. C.
Empédocles de Agrigento fue un filósofo presocrático que afirmaba haber alcanzado la divinidad. Según Diógenes Laercio, para demostrar que era un dios inmortal, saltó al cráter del monte Etna, un volcán activo. El poeta Horacio también hace alusión a esta leyenda en sus obras.
10 – Sófocles – 406 a. C.
Existen varias leyendas sobre la muerte del autor de Edipo Rey. Una versión dice que se atragantó con una uva verde; otra afirma que murió de pura alegría al enterarse de que su última obra había ganado un concurso; y una tercera sostiene que murió asfixiado tras intentar leer en voz alta un larguísimo monólogo de su obra Antígona sin detenerse a tomar aire.
